청소년의 발달특성을 반영한 맞춤형 청소년복지 접근 방안에 관한 연구

1. 청소년복지론 관점에서 본 청소년의 개념과 발달특성 및 복지적 접근의 필요성

 청소년기는 생애주기 중 아동기와 성인기 사이의 과도기적 단계로서 인간 발달 과정에서 가장 중요한 시기 중 하나로 평가된다. 청소년은 신체적, 심리적, 사회적, 인지적, 문화적으로 급격하고 복합적인 변화를 동시에 겪게 되며, 이 과정에서 다양한 위기와 갈등, 그리고 특별한 욕구를 경험하는 독특한 특성을 가진다. 이러한 관점에서 볼 때 청소년복지론에서의 '청소년'은 단순히 연령상 특정한 구간에 속한 존재를 넘어, 지속적인 보호와 지원, 예방적 개입과 성장을 위한 발달적 지원을 필요로 하는 존재로 정의될 수 있다. 청소년은 미성숙한 존재로서 보호받아야 할 대상인 동시에, 성숙한 사회적 주체로 성장하기 위한 다양한 가능성을 지닌 존재로서 복합적인 사회적 역할과 의미를 지닌다. 청소년의 연령적 구분은 법적, 교육적, 심리적 기준에 따라 다양하게 이루어지는데, 대한민국의 법적 기준(『청소년기본법』)은 만 9세 이상 24세 이하를 청소년으로 규정하고 있으며, 이는 다시 초기(만 9~13세), 중기(만 14~19세), 후기(만 2024세)로 구분할 수 있다. 반면 교육적 기준에서는 초등학교 고학년(만 10~12세)부터 중·고등학교 재학 시기(만 13~18세)까지를 청소년기로 설정하고 있으며, 발달심리학적 기준은 사춘기를 중심으로 만 12세 전후부터 만 20세 전후를 핵심적인 청소년기로 구분한다. 이러한 다양한 연령구분은 청소년의 복잡한 특성과 다층적인 발달적 욕구를 잘 반영하고 있으며, 복지적 접근 시 중요한 기준으로 작용하게 된다. 청소년은 구체적으로 신체적, 심리적, 사회적, 인지적, 문화적 차원에서 독특한 특성을 나타낸다. 신체적으로는 급격한 성장과 성적 성숙으로 인한 신체상(Body Image)에 대한 민감성을 보이며, 심리적으로는 자아정체성(Identity) 형성과정에서 심한 혼란과 갈등을 경험하고 정서적으로 매우 불안정한 상태에 놓이기도 한다. 또한 사회적으로는 가족으로부터의 독립 욕구가 증가하고 또래집단(Peer Group)의 영향력이 크게 증대되어 동조 압력에 민감한 모습을 나타내며, 성인 중심의 권위나 규범에 대한 저항적이고 반항적인 행동이 빈번히 나타날 수 있다. 인지적으로는 추상적이고 비판적이며 미래지향적인 사고능력이 발달하면서 자신을 둘러싼 사회적 문제에 대한 인식이 높아지고, 진로 및 가치관 정립 문제로 인해 심리적 갈등을 자주 겪게 된다. 또한 문화적 차원에서는 디지털 미디어와 스마트폰 등 정보통신기술을 중심으로 한 독특한 청소년 문화(Subculture)를 형성하며, 기존 세대와 차별화된 문화적 정체성을 만들어 나간다. 이러한 다양한 청소년기의 특성은 청소년 자신뿐만 아니라 가정과 학교, 지역사회 등 청소년을 둘러싼 사회 전반에도 영향을 미치며 다양한 사회문제를 발생시키는 요인이 되기도 한다. 따라서 청소년복지론의 관점에서는 이러한 청소년의 특성을 충분히 고려한 다차원적이고 맞춤형 복지적 접근을 강조하고 있다. 다시 말해, 청소년복지는 단지 문제 발생 이후의 사후적 대응이 아니라, 예방적 차원과 발달적 차원까지 포괄하여 청소년이 건강하고 안정된 사회적 존재로 성장할 수 있도록 지원하는 적극적인 개입 전략을 요구한다. 이 글에서는 우선 청소년복지론의 관점에서 청소년의 개념과 정의를 명확히 하고, 다양한 기준을 활용한 연령구분을 체계적으로 정리할 것이다. 또한 청소년이 가지는 신체적, 심리적, 사회적, 인지적, 문화적 특성들을 심층적으로 분석하고, 이를 바탕으로 청소년의 다차원적인 욕구와 문제 상황에 대응하기 위한 구체적이고 실천적인 복지적 개입 방향과 방안을 제시하고자 한다. 이러한 접근을 통해 청소년복지론이 추구하는 궁극적 목적, 즉 청소년이 건강한 성인으로의 성장과 사회 구성원으로서의 통합적 발전을 이룰 수 있는 환경을 구축하는 데 실천적이고 이론적인 기초를 제공하고자 한다.

 

2. 청소년복지론에서의 청소년 개념과 연령구분 및 다차원적 특성에 관한 분석

 청소년의 개념과 발달 특성에 대한 정확한 이해는 청소년복지의 실효성을 높이는 데 있어서 가장 기초적이고 필수적인 과정이라 할 수 있다. 이를 위해 우선 청소년복지론에서 말하는 '청소년'의 개념과 의미를 보다 명확하게 정리할 필요가 있으며, 다양한 관점에서의 연령구분과 이를 기반으로 한 세부적이고 체계적인 특성 분석이 필수적이다. 청소년이 지닌 신체적, 심리적, 사회적, 인지적, 문화적 특성들은 이들의 구체적 욕구와 문제 상황을 파악하고, 이를 반영한 적절한 복지적 개입 전략과 실천적 방안을 설계하는 데 중요한 이론적 근거로 작용한다. 따라서 이하에서는 청소년복지론의 관점에서 본 청소년의 정의와 다양한 기준에 따른 연령구분을 명확하게 제시하고, 각 연령별 특성에 따른 구체적이고 실천적인 복지 개입 방안들을 자세하게 살펴보고자 한다. 이러한 접근을 통해 청소년의 다양한 문제 상황과 욕구에 효과적으로 대응할 수 있는 포괄적이고 체계적인 복지적 개입 전략의 필요성을 강조하고자 한다.

 

• 청소년의 정의
   청소년복지론에서 청소년(靑少年)은 아동기와 성인기 사이의 전환적 단계에 있는 개인 또는 집단으로, 신체·심리·사회적으로 미성숙하지만 지속적인 발달 가능성을 지닌 존재로 정의된다. 청소년기는 생애주기 상에서 가장 격렬한 변화가 나타나는 시기로서, 개인적 정체성(Identity)의 형성과 사회적 역할의 탐색 및 수립을 핵심적 과제로 가진다. 이 시기 청소년은 급격한 변화로 인해 다양한 문제와 욕구를 경험하며, 보호와 지원의 필요성이 매우 높은 대상으로 간주된다. 이에 청소년복지론에서는 이들을 복지적 개입의 주된 대상으로 설정하고 있다.
• 청소년의 연령구분 및 기준
   청소년은 다음과 같이 다양한 관점에 따라 연령 구분이 상이하게 이루어진다.
  • 법적 기준에서의 연령 구분
     대한민국 『청소년기본법』에 따르면, 청소년은 만 9세 이상 24세 이하인 사람으로 정의된다. 이를 다시 세부적으로 나누면 다음과 같다.
    • 초기 청소년기 (만 9~13세)
      • 초등학교 고학년에서 중학교 초기로, 신체적·심리적 변화의 시작단계로 주로 보호의 대상이다.
    • 중기 청소년기 (만 14~19세)
      • 중·고등학교 시기로, 사춘기 변화를 겪으며 정체성 탐색이 활발히 이루어지고, 사회적 관계 형성 및 자율성이 증대된다.
    • 후기 청소년기 (만 20~24세)
      • 성년 초기로, 대학 또는 사회진입 단계로 성인 역할에 대한 적응과 책임의식이 강조된다.
  • 교육적 기준에서의 연령 구분
     교육적 관점은 학교급을 기준으로 하며, 구체적으로 다음과 같다.
    • 초등학교 고학년 (만 10~12세): 아동에서 청소년으로의 전환 시작
    • 중학교 (만 13~15세): 사춘기 본격화, 자아정체성 혼란기
    • 고등학교 (만 16~18세): 자아정체성 확립기, 진로탐색기
  • 발달심리학적 기준에서의 연령 구분
     발달심리학에서는 주로 심리적·인지적 발달 수준을 기준으로 청소년을 구분한다.
    • 초기청소년기(만 12~14세): 사춘기 초기의 정서적 불안정과 신체적 변화가 극심한 시기
    • 중기청소년기(만 15~17세): 또래집단에 대한 의존성과 사회적 정체성 탐색이 본격화되는 시기
    • 후기청소년기(만 18~20세 전후): 성인기의 책임과 역할에 적응하며 심리적 독립성을 획득하는 시기
• 청소년의 특성에 대한 구체적 서술
   청소년의 특성은 크게 신체적, 심리적, 사회적, 인지적, 문화적으로 나누어 설명된다.
  • 신체적 특성
    • 급속한 신체 성장과 변화: 신장과 체중의 증가 속도가 매우 빠르고, 이로 인한 신체적 불균형이 나타남.
    • 제2차 성징 발현: 남성의 변성기, 여성의 초경 등 성호르몬에 따른 성적 성숙이 이루어짐.
    • 신체상(Body Image)의 민감성: 외모에 대한 관심과 민감성이 높아지며 신체적 자신감 부족이나 열등감을 경험할 가능성이 높음.
    • 운동기능 발달: 근육발달과 운동능력이 성숙해짐에 따라 활동성과 신체활동 참여가 증가함.
  • 심리적 특성
    • 자아정체성(Identity) 탐색: 자신의 존재 의미를 탐색하고 고민하며, 정체성 확립을 위한 다양한 역할실험을 함.
    • 정서적 불안정성: 급격한 정서 변화(분노, 불안, 우울 등)가 자주 발생하며, 심리적 위기상황에 취약함.
    • 자기중심성(Egocentrism): 개인적 우화(Personal Fable, 자신을 특별하다고 생각하는 현상), 상상 속의 청중(Imaginary Audience, 타인이 자신을 주목한다고 생각하는 현상)과 같은 특수한 심리 현상을 경험함.
    • 양가감정(Ambivalence)의 동시 경험: 독립욕구와 의존욕구, 자기주장과 순응 욕구 등 대립된 심리가 공존함.
  • 사회적 특성
    • 또래집단(Peer Group)의 영향력 증가: 부모와의 관계에서 점차 독립하여 또래관계를 중심으로 사회적 지지와 소속감을 추구함.
    • 동조압력(Peer Pressure): 또래 집단의 규범과 유행에 민감하게 반응하며, 집단으로부터 인정받고자 하는 욕구가 강력해짐.
    • 반항과 저항행동: 권위와 규칙에 저항하며 독립성과 자율성을 실험하는 과정에서 반사회적 행동이나 일탈행동이 나타날 수 있음.
  • 인지적 특성
    • 추상적·형식적 조작사고 발달: 피아제(J.Piaget)가 설명한 형식적 조작기에 도달하여 추상적 사고와 가설연역적 사고가 가능해짐.
    • 비판적·이상적 사고: 사회 문제나 어른 세대의 모순과 불합리를 민감하게 인식하고 비판적으로 접근함.
    • 미래지향적 사고: 자신의 진로, 미래계획, 삶의 목적과 가치에 대해 깊은 고민과 탐색을 하는 특성을 보임.
  • 문화적 특성
    • 대중문화의 적극적 수용과 창출: 대중음악, 패션, 게임, 미디어 콘텐츠 등을 적극적으로 소비하고 재창조함.
    • 디지털 문화와 높은 친화성: 스마트폰, 인터넷을 통해 디지털 중심적 생활을 영위하며 온라인을 통해 새로운 형태의 사회적 관계와 정체성을 형성함.
    • 독자적 하위문화(Subculture)의 형성: 성인문화와 구별되는 독특한 가치관과 언어, 행동양식을 가진 하위문화집단을 형성함.

 

 청소년복지론에서 청소년은 보호와 지원을 요구하는 동시에 스스로의 성장 잠재력을 지닌 존재로 간주된다. 이러한 청소년의 특성을 충분히 이해하고 수용하는 과정은 효과적인 복지정책 수립 및 개입의 핵심적 토대가 된다. 청소년의 건전한 성장을 지원하기 위해 이들의 특성을 포괄적으로 이해하고 개별 욕구에 맞춘 지원과 정책적 대응을 개발하는 것이 중요하다.

 

3. 청소년의 특성에 기반한 복지적 개입 방향 및 실천적 방안

 청소년의 복지적 개입은 청소년기의 다양한 발달 특성을 충분히 이해하고, 이 시기에 나타나는 문제와 욕구를 구체적으로 반영한 맞춤형 접근이 필수적이다. 청소년기는 신체적·정서적·사회적 변화와 더불어 다양한 위험과 위기상황이 동반되는 시기이므로 복지적 개입은 예방적·보호적·발달적 측면에서 다차원적이고 통합적으로 이루어져야 한다.

 

• 신체적 특성을 고려한 복지적 개입 방안
   청소년기는 급격한 신체적 변화로 인해 신체상에 대한 혼란과 불안감을 경험한다. 이러한 점을 고려하여 다음과 같은 개입 방안이 필요하다.
  • 청소년기 건강관리 지원체계 구축
    • 정기적인 건강검진, 성교육, 위생교육 등의 프로그램 제공
    • 학교와 연계한 전문 의료서비스 및 보건상담 접근성 향상
  • 성장과 신체상(Body Image)에 관한 심리적 지원 프로그램 운영
    • 긍정적인 신체 이미지 형성을 위한 심리상담 및 자기 존중감 향상 프로그램 운영
    • 청소년의 성적 성숙과정에 대한 정확한 정보 제공 및 건강한 성 정체성 확립 지원
• 심리적 특성을 고려한 복지적 개입 방안
   청소년의 정서적 불안정, 자아정체성 혼란, 자기중심성의 특성을 반영한 다음과 같은 접근이 필요하다.
  • 상담 및 심리적 위기개입 프로그램 활성화
    • 학교 및 지역사회 청소년상담센터를 통한 전문상담서비스 확대
    • 자아정체성 발달 촉진을 위한 자기성장프로그램(예: 자아탐색 집단상담, 멘토링 등) 운영
    • 우울, 불안, 분노조절 장애 등 심리적 위기 예방을 위한 청소년 정신건강 프로그램 상시 운영
  • 위기 청소년 긴급 개입 및 사례관리 체계 강화
    • 자살 위험 청소년 및 학교폭력 피해 청소년을 위한 긴급 위기 개입 서비스 제공
    • 전문적인 심리상담사, 사회복지사 등의 전문적 인력을 통한 맞춤형 사례관리 실시
• 사회적 특성을 고려한 복지적 개입 방안
   청소년기의 사회적 특성은 또래집단 중심의 사회화와 동조성 및 저항성을 나타내므로, 다음과 같은 사회적 개입 방안을 고려할 수 있다.
  • 또래 중심의 긍정적 사회관계 형성 지원
    • 또래 멘토링(Peer Mentoring), 긍정적 동료 집단 활동 프로그램(청소년 동아리, 청소년 리더십 프로그램 등) 지원
    • 학교폭력 및 집단 따돌림 예방 프로그램 강화 및 학교와 연계한 상담과 갈등중재 서비스 제공
  • 가족관계 개선을 위한 상담 및 가족지원 서비스 제공
    • 부모교육 프로그램 운영을 통해 부모의 청소년 이해도를 향상시키고 갈등을 감소시킴
    • 가족상담을 통한 의사소통 개선 및 청소년의 가족 내 정서적 지지 강화
• 인지적 특성을 고려한 복지적 개입 방안
   청소년기에는 인지적으로 추상적이고 비판적 사고가 증가하므로 이를 지원하는 복지적 개입이 요구된다.
  • 진로 및 진학 관련 전문적 지원
    • 진로적성 검사 및 개별 상담을 통한 청소년의 진로탐색 및 진로 결정 역량 강화 지원
    • 청소년 대상 다양한 직업체험 프로그램 운영을 통한 진로결정 능력 증진
  • 비판적 사고와 의사결정 능력 강화 교육
    • 합리적 의사결정 및 문제해결 능력 증진을 위한 토론형 교육 프로그램 제공
    • 생애설계 프로그램을 운영하여 청소년 스스로 자신의 미래를 능동적으로 준비할 수 있도록 지원
• 문화적 특성을 고려한 복지적 개입 방안
   청소년은 디지털 미디어와 대중문화를 중심으로 한 독특한 하위문화 형성 및 향유 경향이 두드러지므로, 이에 따른 개입이 필요하다.
  • 디지털 기반의 문화복지 서비스 강화
    • 사이버상담 및 온라인 청소년 상담 시스템 구축을 통해 디지털 환경 속에서의 위기 예방 및 대응
    • SNS와 스마트폰 활용한 맞춤형 청소년 복지서비스 접근성 제고 및 상담서비스 제공
  • 청소년 문화 창출 및 여가활동 지원
    • 청소년 문화시설 확충 및 다양한 문화예술 활동 기회 제공
    • 문화 동아리 활동 지원 및 건전한 놀이문화를 통한 여가 활용 프로그램 운영
• 연령별 맞춤형 청소년복지 접근방안
   청소년의 특성은 연령별로도 다르게 나타나므로 다음과 같은 맞춤형 접근이 효과적이다.
  • 초기 청소년기(만 9~13세): 보호적 개입 중심
    • 신체·성교육, 안전교육, 학교폭력 예방 및 감정조절 프로그램 지원
  • 중기 청소년기(만 14~19세): 예방 및 위기개입 중심 접근
    • 학교폭력, 가정폭력, 청소년 범죄 예방을 위한 사회적 지지체계 구축
    • 심리·정서상담, 진로·학습상담 적극 지원
  • 후기 청소년기(만 20~24세): 독립과 사회적 진입 지원 접근
    • 진로 및 취업준비 지원, 사회 진입 전환기에 필요한 독립생활 지원 프로그램 운영
    • 자립준비 청소년을 위한 경제적·주거적 지원체계 강화

 

 청소년복지론의 관점에서의 청소년 개념과 특성을 정확히 이해한 후, 이를 실천적으로 반영한 정책적 개입과 서비스 제공이 이루어질 때 비로소 청소년의 건강한 발달과 성장이 보장될 수 있다. 특히, 청소년의 발달적 특성과 욕구를 다각적으로 고려한 복지적 접근은 사회적 비용을 절감할 뿐 아니라 청소년의 잠재력 발휘 및 건강한 사회 구성원으로서의 성장에 기여할 수 있다. 이를 위해 정부와 지역사회, 학교, 가정 등 모든 사회적 주체의 협력적 노력이 요구된다.

 

4. 청소년의 발달적 특성을 반영한 맞춤형 복지 개입의 중요성과 실천적 과제

 지금까지 청소년복지론의 관점에서 바라본 청소년의 정의와 연령구분, 신체적·심리적·사회적·인지적·문화적 특성에 관한 세부적 분석을 통해 청소년이 지닌 독특한 욕구와 발달적 필요성을 고찰하고, 이를 반영한 복지적 개입 방향과 구체적인 실천 방안들을 논의하였다. 청소년복지론에서 정의하는 청소년은 단순히 연령적 구간에 해당하는 집단을 넘어, 아동기와 성인기 사이에 놓여 다양한 성장통을 겪으면서도 무한한 가능성과 발전적 잠재력을 지닌 존재로서 이해된다. 즉, 청소년은 신체적 성장의 폭발기이자 정서적으로 가장 불안정하며, 사회적으로는 독립적 존재로 전환되는 중요한 과제를 안고 있는 발달적 존재이다. 따라서 청소년기에 발생할 수 있는 각종 위기와 위험상황, 그리고 다양한 욕구를 예방하고 충족하기 위한 복지적 개입은 청소년의 생애 전반에 걸친 건강한 발달을 촉진하기 위한 필수적이고 전략적인 선택이라고 할 수 있다. 청소년의 연령구분은 법적, 교육적, 심리적 기준에 따라 다양하게 제시되었는데, 대한민국 법적 기준상 만 9~24세, 교육적으로는 초등학교 후기부터 고등학교 졸업 시기까지, 심리학적으로는 사춘기를 중심으로 한 만 12세 전후부터 만 20세 전후까지 다양한 연령기준이 존재함을 알 수 있었다. 이 다양한 기준들은 청소년의 복합적인 발달적 요구와 사회적 특성을 고려한 맞춤형 복지정책 및 서비스 제공의 근거가 된다. 특히, 이러한 연령기준을 근거로 연령별 맞춤형 복지 서비스가 제공되어야 함을 명확히 하였다. 신체적 특성 측면에서는 급속한 신체 성장과 2차 성징에 따른 신체상의 불안정성과 민감성을 강조하고, 이를 위해 건강검진 및 성교육, 신체상 개선을 위한 상담과 교육 프로그램을 구체적으로 제안하였다. 심리적 특성에서는 청소년기의 자아정체성 혼란과 정서적 불안정성을 중심으로 전문상담체계 강화와 자아탐색 및 정신건강 예방 프로그램의 필요성을 강조하였다. 사회적 특성에서는 또래집단의 강력한 영향력과 동조압력, 성인 권위에 대한 저항적 태도를 고려한 또래 멘토링 프로그램과 가족관계 개선을 위한 상담 프로그램 운영의 중요성을 제시하였다. 인지적 특성에서는 추상적 사고력과 비판적 사고의 증가, 진로 및 미래설계 역량 강화를 위한 맞춤형 진로탐색 프로그램과 비판적 사고능력 향상 프로그램을 실천적 개입 방안으로 강조하였다. 마지막으로 문화적 특성에서는 디지털 미디어 중심의 하위문화 형성을 감안하여 온라인 및 디지털 기반의 상담과 문화복지 프로그램 활성화를 제안하였다. 이처럼 청소년복지의 실천적 개입은 청소년을 둘러싼 신체적·심리적·사회적·인지적·문화적 특성에 대한 충분한 이해를 전제로 이루어져야 한다. 복지적 개입은 문제 발생 후 대응보다는 사전에 문제를 예방하고 청소년 스스로 역량을 개발하여 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 지원하는 데 초점을 두어야 한다. 이를 위해서는 국가, 지역사회, 학교, 가정이 상호 긴밀히 협력하는 통합적 복지 네트워크 구축이 필수적이다. 청소년복지는 단순한 지원과 보호에 그치는 것이 아니라, 청소년이 자기결정권을 갖고 건강한 사회적 주체로 성장할 수 있도록 사회적 환경과 여건을 조성하는 데까지 나아가야 한다. 결국, 청소년복지론의 핵심은 청소년기의 다양한 욕구와 특성을 포괄적이고 심층적으로 이해한 후, 이러한 특성에 기반한 맞춤형이고 실천 가능한 복지적 개입 전략을 구체화하고 현실화하는 것이다. 이러한 접근이 효과적으로 실천될 때 청소년은 미래사회의 책임 있는 주체로서 성장할 수 있으며, 이는 사회 전체의 건강성과 지속가능한 발전에도 긍정적인 영향을 미치게 될 것이다. 따라서 지금까지 논의가 청소년의 특성에 기반한 청소년복지의 실천적 접근과 정책적 방향 수립을 위한 중요한 이론적 토대이자 실천적 지침이 될 수 있기를 기대한다.